Sebelum Treble (1986-1998)
Alex Ferguson (inset kiri) datang dari Aberdeen untuk menggantikan
Atkinson dan mengantarkan klub meraih posisi 11. Musim berikutnya yaitu
musim 1987–88, United menyelesaikan liga di posisi kedua, dengan Brian
McClair yang menjadi pencetak 20 gol liga setelah George Best.
United mengalami masa sulit 2 musim berikutnya. Dengan pembelian
pemain yang cukup banyak, Ferguson tidak dapat memenuhi harapan
suporter. Alex Ferguson telah berada dalam bahaya pemecatan pada awal
1990, tetapi sebuah gol dari Mark Robins membawa United menang 1–0 atas
Nottingham Forest dibabak ketiga Piala FA. Ini membuat Ferguson
terselamatkan dan pada akhirnya United memenangkan Piala FA, setelah
mengalahkan Crystal Palace di partai ulang babak final. United
memenangkan Winners’ Cup Eropa di 1990–91, mengalahkan juara Spanyol
musim itu, Barcelona di final, tetapi mengecewakan di musim berikutnya
karena di liga mereka kalah dari saingannya waktu itu, Leeds United.
Kedatangan
Eric Cantona dari Leeds United di November 1992 merupakan sebuah
langkah krusial United saat itu. Cantona cepat beradaptasi bersama
pemain bertalenta hebat lain, seperti Gary Pallister, Denis Irwin, Paul
Ince serta bintang baru yang mulai bersinar, Ryan Giggs. Mereka
mengakhiri musim 1992-1993 sebagai juara untuk pertama kalinya sejak
1967. Tahun berikutnya, musim 1993-1994 mereka memenangkan liga dan
Piala FA untuk melengkapi Double mereka yang sedikit banyak terbantu
pula oleh pembelian Roy Keane, gelandang dengan determinasi hebat, dari
Nottingham Forest. Pada 20 Januari 1994, United bersedih karena
legenda dan presiden klub, Matt Busby, meninggal.
Musim
1994-1995, Cantona yang emosional mendapatkan sangsi skors 8 bulan
karena menendang seorang suporter Crystal Palace yang mengejeknya saat
laga. Musim itu United hanya menjadi runner up baik di liga maupun di
Piala FA. Awal musim berikutnya, Ferguson membuat berang fans United
dengan penjualan pemain-pemain kunci untuk digantikan dengan sederetan
anak-anak muda hasil binaan klub seperti David Beckham, Gary Neville,
Phil Neville dan Paul Scholes. Seorang jurnalis televisi terkenal, Alan
Hansen, sempat berujar “ Anda tidak akan pernah dapat memenangkan
sesuatu dengan anak-anak muda”. Kenyataannya, anak-anak muda Ferguson
tersebut justru tampil mengkilap bagi United dan bahkan terpilih masuk
tim nasional Inggris. Hebatnya, United mendapatkan Double nya lagi di
musim 1995-1996, ini adalah kali pertama sebuah klub Inggris bisa dalam
2 tahun berurutan mendapatkan gelar ganda, yang kemudian muncul
istilah “Double Double”.
Mereka memenangkan lagi liga Premier musim 1996–97 dan Eric Cantona
menyatakan pensiun dari sepak bola profesional pada usia.. 30!
Manchester United mengawali musim 1997–98 dengan baik, tetapi mengakhiri
liga pada posisi dua klasemen, dibawah pemenang dua gelar, Arsenal.
Saat Treble (1998-1999)
Musim 1998-1999 Manchester United bukan hanya musim yang paling sukses
dalam sejarah United tetapi juga dalam sejarah semua klub Inggris.
United memenangkan Treble – juara liga Premier, juara Piala FA dan juara
Liga Champions Eropa dalam satu musim. United berhasil memenangkan
liga pada pertandingan terakhir melawan Tottenham Hotspur dengan skor
2–1, ketika Arsenal menang 1–0 atas Aston Villa. Memenangkan liga
Premier disebut Ferguson adalah bagian yang tersulit. Piala FA mereka
rengkuh setelah di final menghantam Newcastle dengan skor 2-0. Pada
pertandingan terakhir mereka musim itu, pertandingan Final Liga
Champions Eropa 1999, mereka mengalahkan Bayern Munich, pertandingan
tersebut disebut-sebut sebagai comeback terbaik yang pernah ada,
ketinggalan 0-1 sampai dengan injury time dan mencetak gol dua kali di
menit-menit terakhir untuk memastikan kemenangan dramatis 2–1.
Manchester United juga memenangkan Piala Interkontinental (Piala Dunia
Antar Klub) setelah mengalahkan Palmeiras 1–0 di Tokyo.
Setelah Treble (1999–sekarang)
United memenangkan liga tahun 2000 dan 2001, tetapi mereka gagal
meraih kembali trofi kompetisi Eropa. Pada tahun 2000, Manchester
United menjadi salah satu dari 14 pendiri kelompok G-14. Ferguson
mengadopsi gaya permainan bertahan dan tetap gagal di kompetisi Eropa
dan United menyelesaikan liga pada urutan ketiga klasemen. Mereka
meraih kembali gelar liga musim berikutnya dan memulai musim dengan
sangat baik, namun penampilan mereka memburuk ketika Rio Ferdinand
menerima skorsing 8 bulan karena gagal dalam tes doping. Tahun 2004,
mereka memenangkan Piala FA, setelah mengalahkan Millwall.
Musim
2004-05, produktivitas gol United berkurang, yang disebabkan oleh
cederanya Ruud van Nistelrooy dan United menyelesaikan musim tanpa
meraih satu gelar pun. Kali ini, Piala FA dimenangkan oleh Arsenal yang
mengalahkan United melalui adu penalti. Di luar lapangan, cerita
utamanya adalah kemungkinan klub diambil alih oleh pihak luar dan pada
akhir musim, Malcolm Glazer, seorang pengusaha asal Amerika Serikat yang
juga pemilik klub American football NFL Tampa Bay Bucaneers, telah
memiliki kepemilikan United.
United
melakukan awal buruk pada musim 2005–06, kapten tim Roy Keane pergi
untuk bergabung dengan Glasgow Celtic setelah ia mengkritik pemain
United lainnya yang ia rasa tampil tanpa loyalitas dan determinasi. MU
kemudian gagal melewati babak knock-out Liga Champions untuk pertama
kalinya selama satu dekade setelah kalah dari tim asal Portugal,
Benfica. Musim ini adalah musim yang buruk bagi United karena pemain
kunci mereka seperti, Gabriel Heinze, Alan Smith, Ryan Giggs dan Paul
Scholes cedera. Mereka hanya meraih satu gelar musim itu, Piala Liga,
mengalahkan tim promosi Wigan Athletic dengan skor 4–0. United
memastikan tempat di urutan kedua klasemen liga dan lolos otomatis ke
Liga Champions setelah mengalahkan Charlton Athletic 4–0. Akhir musim
2005–06, satu dari penyerang kunci, Ruud van Nistelrooy, meninggalkan
klub dan bergabung dengan Real Madrid, karena hubungannya dengan Alex
Ferguson retak.
Musim 2006-07 Ferguson mulai memperlihatkan lagi gaya permainan
United yang menyerang seperti pada dekade 90-an, mencetak 20 gol lebih
di 32 pertandingan. Pada Januari 2007, United mendapatkan Henrik
Larsson dengan status pinjaman selama 2 bulan dari Helsingborgs, dan
pemain itu memiliki peran penting dalam pencapaian United di Liga
Champions, dengan harapan meraih Treble kedua; namun setelah mencapai
babak semi-final, United kalah dari A.C. Milan 3–5(agregat).
Dalam perayaan ke-50 keikutsertaan Manchester United dalam kompetisi
Eropa, dan juga perayaan ke-50 dari Treaty of Rome, Manchester United
bertanding melawan Marcello Lippi dan tim Eropa XI di Old Trafford pada
13 Maret 2007. United memenangkan pertandingan 4–3.
Empat tahun setelah gelar terakhir mereka, United meraih kembali
gelar juara liga pada 6 Mei 2007, setelah Chelsea bermain imbang dengan
Arsenal, meninggalkan the Blues tujuh poin dibelakang dengan
menyisakan 2 pertandingan, diikuti kemenangan United 1–0 dalam derby
Manchester hari sebelumnya, mengantarkan United ke gelar kesembilan
Premiership-nya dalam 15 tahun eksistensinya. Namun, mereka tidak dapat
mencapai double keempat mereka, karena Chelsea mengalahkan United 1-0
di final Piala FA 2007 yang berlangsung di Stadion Wembley yang baru.
Pada
11 Mei 2008, United kembali meraih gelar liga setelah mengalahkan
Wigan 2-0 di pertandingan terakhir untuk memastikan gelar tersebut,
disusul gelar Liga Champion pada tanggal 21 Mei 2008 yang diraih dengan
mengalahkan Chelsea 6-5 di final melalui adu penalti setelah bermain
seri 1-1. ©soccermetro 2009
